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    树越走越密，光也越来越暗。脚底下从黑土变成了腐叶子，踩上去软绵绵的，偶尔陷半个脚掌。空气里一股潮湿的腐味，混着松脂的香。

    硬柱掏出图纸对了一下方向。林场的地图上，这片区域画了两个红圈。小的那个他之前勘察过，在三道沟往西的山坳里，只发现了三四头林麝的痕迹。大的那个在更深处，面积差不多是小圈的两倍，但从来没人进去看过。

    今天就奔着大圈来的。

    又走了半个多钟头，地势开始下沉。面前出现一道窄沟，两侧石壁上挂着青苔，沟底有细流。硬柱顺着沟往里走了几十步，沟口一下开阔起来，眼前是一片谷地。

    谷不算宽，两边是陡坡，坡上全是落叶松和柞树。谷底长着成片的灌木，杂草齐腰深。远处的山脊线被雾蒙着，看不到头。

    “就是这儿。”硬柱把图纸跟地形对了一遍，确认了。

    祥子进了谷口就不对劲了。它的鼻头朝地面猛嗅了几下，耳朵刷地竖起来，身子压低，喉咙里发出一声低沉的呜咽。黑仔也停住了，四条腿绷得直直的，鼻子朝空气里抽动。

    铁牛蹲下来拨开草丛看了看地面，又抬头闻了闻。

    “哥，有麝味。”

    硬柱也闻到了。一股淡淡的腥膻味，不是腐烂的臭，是活物的气息。这说明谷里确实有林麝，而且数量不少。狗的鼻子比人灵，祥子闻到的比他们早。

    三个人沿谷底往深处走。祥子贴着硬柱的腿走，不再乱跑，时不时回头看一眼主人。黑仔压在铁牛身侧，尾巴夹着，十分警觉。秀兰的眼睛比两个男人尖，她走在灌木丛边上突然停住了脚，蹲下去看了好一会儿。

    “硬柱，你过来。”

    硬柱走过去。秀兰指着地上一串脚印。

    人的脚印。

    鞋底纹路清晰，是胶底鞋，比铁牛的脚小一号。脚印很新，边缘还没塌，最多两三天。

    铁牛也蹲过来了。他没看脚印，顺着方向扒拉开灌木丛。

    “嫂子。”铁牛从灌木根部扯出一截铁丝。

    铁丝被拧成套子的形状，一头固定在灌木主根上，套口朝着兽径。双股拧得，死口收得特别紧，一旦套住猎物越挣越死。

    铁牛把铁丝在手里翻了两下。
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